Cuba podría importar más de 500 mil toneladas de arroz estadounidense

Pese a las restricciones del Gobierno de los Estados Unidos al comercio con Cuba, la Isla se convirtió en el segundo país importador de arroz de grano largo norteamericano, después de México, al firmar el jueves último en el Hotel Nacional de La Habana una carta de intención que anticipa mayores compras en ese mercado.

La mayor de las Antillas comprará este año, por medio de la principal empresa importadora de alimentos (ALIMPORT) unas 93 mil toneladas del grano norteamericano, cifra que representa más del 15% del volumen total de las 550 mil toneladas que se adquieren en el exterior cada año.

Pedro Alvarez Borrego, presidente de ALIMPORT, explicó que en la firma del acuerdo está reflejada la intención de la parte cubana de elevar el volumen de compra del arroz así como de la semilla.

Asimismo, Alvarez señaló que Cuba podría desplazar a México (quien importa más de 600 mil toneladas anuales de este producto) del primer lugar e incluso asociarse a los Estados Unidos en la producción arrocera nacional, si las actuales limitaciones impuestas por la Casa Blanca al comercio entre ambas naciones no existieran.

Por su parte, el señor Dwight Roberts, líder de la Asociación de Productores Arroceros de Estados Unidos y contraparte en el documento de intención cubano, destacó que Cuba tiene la potencialidad para importar más de 500 mil toneladas de arroz cada año, pero el principal obstáculo que se interpone a estas ventas así como a otros productos agrícolas, es la imposibilidad de conceder créditos a las empresas cubanas importadoras, una práctica común en el comercio mundial.

Alvarez comentó que a esa barrera se suman la obligatoriedad de los hombres de negocio y de los medios navales de transportación de carga de Estados Unidos de solicitar a su Gobierno licencias especiales para viajar a Cuba, además de las trabas que pone Washington al comercio exterior y a la industria turística cubana, lo cual merma los ingresos en divisas a la nación y por tanto limita su capacidad de compra.

Tras el paso del huracán Michelle la agricultura de la Isla quedó severamente afectada y en diciembre del 2001, con carácter excepcional, Estados Unidos autorizó ventas limitadas de alimentos bajo fuertes condiciones como el pago al contado.

En ese año las compras cubanas de productos agrícolas en el mercado norteamericano fueron de 4,4 millones de dólares, en el 2002 ascendieron a 175,8 millones, y en el 2003 a 343,9 millones.

El presidente de ALIMPORT explicó que hasta el mes de septiembre del presente año, la empresa ha cerrado operaciones por valor de 370,6 millones de dólares y se sitúa en el lugar 26 entre los principales compradores de renglones agropecuarios a Estados Unidos.

Unas 3 500 compañías contactaron con ALIMPORT desde la llamada “apertura”, y 1 500 visitaron la Isla. Con la mayoría de estas delegaciones se rubricaron convenios y en algunos casos cartas de intención —como la del jueves— que incluyeron una cláusula con el expreso interés de las partes por luchar contra las sanciones estadounidenses.

Sin embargo, el Gobierno norteamericano ha insistido en que estas operaciones no entrañan una brecha en un bloqueo económico, comercial y financiero que ya se extiende por más de cuatro décadas, ni significan un cambio en la política de hostilidad hacia La Habana.

Las actuales transacciones son únicamente en una dirección, pues Cuba puede comprar alimentos norteamericanos, pero le está vedado el derecho de realizar exportaciones hacia ese territorio.

Por si esto fuera poco, la Isla está obligada a hacer los pagos en efectivo y a través de bancos de terceros países, no puede solicitar créditos a entidades estadounidenses involucradas en dicho comercio, ni usar su flota mercante para transportar los productos que compra.

El arroz es considerado el alimento básico de más de la mitad de la población del mundo y del que dependen más de 2 000 millones de personas en los países en desarrollo.

De los 842 millones de humanos que siguen padeciendo hambre crónica en el planeta, más del 50% vive en zonas donde los ingresos dependen de la producción de arroz.